Cleopatra (69-30 a.C.) fue la última gobernante ptolemaica de Egipto. Destacada por su inteligencia y encanto, formó alianzas con líderes romanos como Julio César, Marco Antonio y Augusto. Su reinado terminó con la conquista romana, y sigue siendo una figura significativa en la historia antigua.
De manera intrigante erudita e innegablemente astuta, Cleopatra era políglota, capaz de comunicarse en múltiples idiomas y ostentaba una autoridad innegable en todos sus reinados compartidos. Su cautivadora historia se ve aún más adornada por sus enredos románticos y estratégicos con prominentes líderes romanos, el audaz Julio César y el valiente Marco Antonio.
Los rumores sobre su embriagadora belleza y atracción hipnótica, combinados con sus alianzas y amantes estratégicos, han otorgado a Cleopatra una marca indeleble en los anales de la historia y el lienzo del folclore popular. Su relato, envuelto en encanto y poder, resuena como un símbolo de seducción atemporal y habilidad política.
Años Formativos y Ascenso al Poder
La narrativa de la vida de Cleopatra está nublada con enigmas, ya que no existen registros contemporáneos de su existencia, lo que hace difícil tejer su biografía con certeza. Los vislumbres que tenemos de su vida provienen de los escritos de académicos greco-romanos, especialmente Plutarco.
Nacida bajo el sol de Egipto en el 70 o 69 a.C., Cleopatra fue la descendiente de Ptolomeo XII (Auletes), un descendiente de Ptolomeo I Soter, un distinguido general bajo Alejandro Magno y el arquitecto de la dinastía ptolemaica en Egipto. Generalmente se sostiene que su madre fue Cleopatra V Trifena, la consorte de la reina y probablemente media hermana del rey.
Tras el aparentemente natural fallecimiento de Auletes en el 51 a.C., el opulento trono de Egipto fue heredado por Cleopatra, quien tenía entonces solo 18 años, y su hermano de 10 años, Ptolomeo XIII.
Sin embargo, el ascenso de los hermanos desató una lucha por el poder, y los consejeros de Ptolomeo se movieron en contra de Cleopatra. Como resultado, se vio obligada a escapar de Egipto hacia Siria en el 49 a.C. Determinada a recuperar su trono, reunió un ejército de mercenarios y regresó al año siguiente, enfrentándose al ejército de su hermano en un conflicto civil en Pelusium, la frontera oriental de Egipto.
En un giro de eventos simultáneo, Ptolomeo XIII permitió el asesinato del general romano Pompeyo y luego recibió en Alejandría al adversario de Pompeyo, Julio César. Percibiendo una oportunidad, Cleopatra buscó asegurar la lealtad de César a su causa. La leyenda cuenta que se atrevió a introducirse de contrabando en el palacio real para solicitar personalmente su ayuda.
¿Sabías?
Es un hecho histórico conmovedor que después del trágico fallecimiento de Cleopatra y antes de la anexión oficial de Egipto por Octavio, su hijo adolescente, Cesarión, fue brevemente el único soberano a tan solo 16 años de edad. Sin embargo, el pobre joven era impotente ante las fuerzas romanas entrantes. Fue rápidamente capturado y ejecutado poco después del desgarrador suicidio de su madre, poniendo fin a los últimos vestigios de la dinastía ptolemaica en Egipto.
La Relación de Cleopatra con Julio César
César, enfrentándose a sus propias batallas políticas en Roma, necesitaba apoyo financiero y volvió su mirada hacia Egipto, esperando el pago de las enormes deudas acumuladas por Auletes. Tras un arduo conflicto de cuatro meses entre las tropas superadas en número de César y las leales a Ptolomeo XIII, llegaron refuerzos romanos. Posteriormente, Ptolomeo se vio obligado a huir de Alejandría y se presume que encontró su destino en las profundidades del río Nilo.
Cuando César entró en Alejandría, fue visto como un invasor no deseado. Sin embargo, restableció el trono a la igualmente denigrada Cleopatra y a su joven hermano, Ptolomeo XIV, quien tenía solo 13 años en ese momento. César permaneció en Egipto, enredado en una relación romántica con Cleopatra. Alrededor del 47 a.C., ella dio a luz a un hijo, Ptolomeo César, conocido popularmente por el pueblo egipcio como Cesarion o Pequeño César, y se cree que era hijo de César mismo.
En el lapso de tiempo entre el 46 y 45 a.C., Cleopatra, junto a Ptolomeo XIV y Cesarion, viajó a Roma para visitar a César, quien había regresado previamente. Tras el espantoso asesinato de César en marzo del 44 a.C., Cleopatra regresó a Egipto. Poco después, Ptolomeo XIV tuvo un fin sospechoso, potencialmente a manos de los agentes de Cleopatra, allanando el camino para que el pequeño Cesarion fuera declarado co-regente junto a su madre, y tomara el título de Ptolomeo XV.
En este punto, Cleopatra se había asociado profundamente con la diosa Isis, la esposa divina-hermana de Osiris y madre de Horus. Esta asociación reforzó su posición real, siguiendo la antigua tradición egipcia de fusionar la realeza con la divinidad. Cleopatra III también había afirmado su afinidad con Isis, lo que llevó a que Cleopatra VII fuera aclamada como la «Nueva Isis». Dotada de una habilidad lingüística excepcional, era fluida en casi una docena de idiomas y era celebrada por su «encanto irresistible», como recordó con cariño Plutarco.
La Relación de Cleopatra con Marco Antonio
Con su joven hijo como co-regente, el reinado de Cleopatra en Egipto se volvió más estable que nunca. Sin embargo, el reino no estaba exento de problemas. Inundaciones impredecibles del Nilo llevaron a fracasos en las cosechas, lo que resultó en una crisis económica y una hambruna generalizada. Al mismo tiempo, Roma se encontraba envuelta en un brutal conflicto entre los aliados de César, formando el segundo triunvirato (Marco Antonio, Octavio y Lépido), y los asesinos de César, Bruto y Casio. Ambas facciones buscaban la ayuda de Egipto. Después de una cuidadosa vacilación, Cleopatra envió cuatro legiones romanas, previamente estacionadas en Egipto por César, para apoyar al triunvirato. Después de su triunfo sobre Bruto y Casio en las batallas de Filipos en el 42 a.C., Marco Antonio y Octavio dividieron el poder de Roma entre ellos.
Pronto, Marco Antonio convocó a Cleopatra a la ciudad de Tarso, en Cilicia, ubicada en lo que hoy es el sur de Turquía, para aclarar su papel en el complejo desenlace del asesinato de César. Según cuenta la historia, famosamente registrada por Plutarco y más tarde dramatizada por William Shakespeare, Cleopatra emprendió un viaje a Tarso a bordo de un lujoso barco, envuelta en los atavíos de Isis. Antonio, quien se consideraba a sí mismo similar al dios griego Dioniso, quedó cautivado por su encanto fascinante.
En un compromiso para asegurar Egipto y la corona de Cleopatra, Antonio ofreció su apoyo para eliminar a su hermana menor y rival, Arsínoe, quien entonces vivía en el exilio. Cleopatra regresó a Egipto, y Antonio la siguió rápidamente, dejando atrás a su tercera esposa, Fulvia, y sus hijos en Roma. Pasó el invierno del 41-40 a.C. en el atractivo de Alejandría, donde él y Cleopatra formaron una sociedad amistosa conocida como «Los Bebedores Inimitables». Tras el regreso de Antonio a Roma en el 40 a.C., Cleopatra dio a luz a gemelos, Alejandro Helios (el sol) y Cleopatra Selene (la luna).
Luchas por el Poder de Cleopatra
Tras la desafortunada enfermedad y muerte de Fulvia, Antonio se vio obligado a demostrar su lealtad a Octavio, entrando así en una unión matrimonial estratégica con Octavia, la media hermana de Octavio. Bajo el gobierno de Cleopatra, Egipto prosperó y en el 37 a.C., Antonio buscó nuevamente a Cleopatra con la esperanza de asegurar fondos para su esperada expedición militar contra Partia. A cambio, prometió devolver gran parte de los territorios orientales de Egipto, incluyendo Chipre, Creta, Cirenaica (la actual Libia), Jericó y vastas extensiones de Siria y Líbano. Su amor fue reavivado, y Cleopatra tuvo otro hijo, Ptolomeo Filadelfo, en el 36 a.C.
Tras sufrir una aplastante derrota en Partia, Antonio rechazó públicamente los intentos de reconciliación de su esposa Octavia, eligiendo en cambio regresar a Egipto y a los brazos de Cleopatra. Durante una celebración pública conocida como las «Donaciones de Alejandría» en el 34 a.C., Antonio declaró a Cesarion como el legítimo heredero de César, pasando por alto al hijo adoptivo de César, Octavio. Además, otorgó tierras a cada uno de sus hijos con Cleopatra. Este acto encendió una guerra de propaganda entre Antonio y un enfurecido Octavio, este último alegando que Antonio estaba completamente cautivado por Cleopatra, listo para abandonar Roma y establecer una nueva capital en Egipto. En los últimos meses del 32 a.C., el Senado Romano le quitó a Antonio todos sus títulos y Octavio, en un movimiento sorprendente, declaró la guerra no a Antonio, sino a Cleopatra.
Muerte de Cleopatra
Cleopatra murió en el 30 a.C., y aunque la causa exacta sigue siendo un misterio, se cree ampliamente que murió por la mordida de un áspid. Tras la derrota por Augusto, eligió la muerte antes que ser capturada por los romanos, consolidando su leyenda como una figura trágica pero poderosa en la historia antigua.
El 2 de septiembre del 31 a.C., las tropas de Octavio emergieron victoriosas en la Batalla de Accio, infligiendo un golpe devastador a las fuerzas de Antonio y Cleopatra. En el caótico desenlace, la flota de Cleopatra abandonó la batalla en busca de refugio en Egipto. Antonio logró liberarse y, con unas pocas naves, la persiguió. Mientras las fuerzas de Octavio se acercaban a Alejandría, le llegó a Antonio el rumor de que Cleopatra se había suicidado. Desesperado, se apuñaló con su espada, sucumbiendo a su herida justo cuando le llegó la noticia de que la historia sobre la muerte de Cleopatra era falsa.
El 12 de agosto del 30 a.C., tras el entierro de Antonio y una reunión con el triunfante Octavio, Cleopatra se encerró en su cámara junto a dos de sus doncellas. La causa exacta de su muerte sigue siendo un misterio, pero numerosos estudiosos, incluido Plutarco, proponen que se quitó la vida a los 39 años usando una cobra, una serpiente venenosa vista como símbolo de realeza divina. De acuerdo con sus últimos deseos, Cleopatra fue enterrada junto a Antonio, dejando a Octavio, quien pronto se convertiría en el Emperador Augusto I, para regocijarse en su conquista de Egipto y su firme control sobre Roma.
Legado de Cleopatra
Hijos y sucesores
Tras su trágico suicidio, los tres hijos restantes de Cleopatra, Cleopatra Selene II, Alejandro Helios y Ptolomeo Filadelfo, fueron llevados a Roma. Fueron puestos bajo la custodia de la hermana de Octavio, Octavia la Menor, quien previamente había estado casada con su padre. Los hijos fueron testigos de la celebración triunfal de Octavio en Roma en el 29 a.C. Después de esto, los destinos de Alejandro Helios y Ptolomeo Filadelfo quedan envueltos en los misterios de la historia.
Octavia arregló el compromiso de Cleopatra Selene II con Juba II, hijo de Juba I, cuyo reino de Numidia en el norte de África había sido anexado por Julio César como provincia romana debido a la lealtad de Juba I a Pompeyo.
Después de su matrimonio en el 25 a.C., el Emperador Augusto nombró a Juba II y Cleopatra Selene II como los gobernantes de Mauritania. La pareja trabajó diligentemente para transformar la antigua ciudad cartaginesa de Iol en su capital, renombrándola como Caesarea Mauretaniae, ubicada en la actual Cherchell, Argelia. Cleopatra Selene II invitó a muchos renombrados académicos, artistas y consejeros de la corte de su madre en Alejandría para ayudar en la formación de Caesarea, que estaba imbuida de cultura helénica griega. Honró su linaje ptolemaico al nombrar a su hijo como Ptolomeo de Mauritania.
La vida de Cleopatra Selene II llegó a su fin alrededor del 5 a.C., y tras la muerte de Juba II en el 23/24 d.C., su hijo Ptolomeo le sucedió. Desafortunadamente, Ptolomeo fue ejecutado por el emperador romano Calígula en el 40 d.C., posiblemente bajo el pretexto de acuñación ilegal de monedas reales y usurpación de regalía imperial. Ptolomeo de Mauritania fue el último monarca confirmado de la dinastía ptolemaica, aunque la reina Zenobia del efímero Imperio Palmirense afirmaba descendencia de Cleopatra durante la Crisis del Tercer Siglo. Curiosamente, hasta el año 373 d.C., existía un culto dedicado a Cleopatra, como lo evidencia un escriba egipcio llamado Petesenufe, quien mencionó que «cubrió la figura de Cleopatra con oro».
Recepción Medieval y Moderna
Cleopatra, la antigua reina de Egipto, ha trascendido los anales de la historia para convertirse en un emblema de la cultura popular, una evolución subrayada por producciones teatrales, obras de arte y películas. Su influencia póstuma es mucho mayor que los relativamente escasos relatos históricos de su reinado, dando forma profundamente a la percepción pública de esta poderosa mujer.
Siglos después de su muerte, el relato de Cleopatra fue reinterpretado por figuras como Geoffrey Chaucer en la Edad Media, retratándola junto a Antonio como amantes quintesenciales atrapados en un romance cortesano. Chaucer desechó la imagen de Cleopatra como una seductora lasciva, centrándose en cambio en sus relaciones con solo dos hombres, una crítica implícita a la negativa representación de la reina egipcia en las obras latinas de Giovanni Boccaccio.
Desde el lienzo de los manuscritos iluminados hasta el mármol de las esculturas renacentistas, la imagen de Cleopatra comenzó a aparecer en una miríada de medios. Renombrados artistas como Rafael y Miguel Ángel plasmaron su figura en grabados, mientras que otros la incluyeron en sus grabados en madera.
Su fascinante historia de vida se filtró en el mundo de las artes escénicas, inspirando a dramaturgos como Samuel Daniel y William Shakespeare. Ellos reinventaron la historia de Cleopatra, desatando una fascinación con su sensual personalidad y el marcado contraste con la Reina Virgen de Inglaterra. Óperas como «Giulio Cesare in Egitto» de George Frideric Handel reflejaron el encanto del apasionado romance de Cleopatra con César.
La Gran Bretaña victoriana estaba encantada con Cleopatra, su imagen se tejía en el tejido de la vida cotidiana, apareciendo en productos para el hogar y postales. Su personaje fue inmortalizado en novelas de ficción como «Cleopatra» de H. Rider Haggard y «Una de las noches de Cleopatra» de Théophile Gautier, donde se le retrataba como una encantadora y mística oriental.
En el escenario, los dramaturgos franceses e irlandeses, Victorien Sardou y George Bernard Shaw, dieron vida a su historia, mientras que el mordaz humor de «Antony and Cleopatra» de F. C. Burnand satirizaba a la legendaria reina. La resonancia de Cleopatra era tan profunda que incluso en el lejano Oriente, el erudito chino de la dinastía Qing, Yan Fu, escribió una extensa biografía sobre ella.
La magia del cine hizo que la historia de Cleopatra se desplegara en pantallas de plata alrededor del mundo, desde la era del cine mudo hasta el espectáculo de Hollywood. Películas como «Cleopatra» protagonizada por Theda Bara, Claudette Colbert y la icónica Elizabeth Taylor dieron forma a la imagen cinematográfica de Cleopatra. Su potente mezcla de poder y encanto llegó a representar un prototipo de feminidad exótica. La influencia de Cleopatra en la cultura pop fue tan perdurable que, para el cambio del siglo XXI, su historia había inspirado cientos de películas, obras de teatro, novelas, óperas y ballets.
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Fuentes
- Encyclopædia Britannica. «Cleopatra | Biography & Facts.» Accessed July 25, 2023. https://www.britannica.com/biography/Cleopatra-queen-of-Egypt.
- HISTORY.com Editors. «Cleopatra.» History.com. A&E Television Networks, November 9, 2009. https://www.history.com/topics/ancient-egypt/cleopatra.
- Wikipedia contributors. «Cleopatra.» Wikipedia. Wikimedia Foundation, July 25, 2023. https://en.wikipedia.org/wiki/Cleopatra.
