Las Pirámides de Giza, construidas hace más de 4,500 años, son las obras maestras arquitectónicas del antiguo Egipto, sirviendo como tumbas faraónicas y simbolizando el brillo y el misterio de la civilización.

Las Pirámides de Giza, diseñadas para una resistencia eterna, han logrado de hecho esta hazaña. Estas tumbas grandiosas se erigen como un testimonio del Antiguo Reino de Egipto, que se remonta aproximadamente a 4,500 años.

Los gobernantes de Egipto anticiparon su transformación en deidades en el más allá. En preparación para su existencia continua, construyeron templos en honor a los dioses y colosales tumbas piramidales para sí mismos, repletas de todos los elementos esenciales necesarios para su viaje y sustento en el más allá.

Cada pirámide, una estructura monumental en sí misma, forma parte de un complejo más extenso que incluye un palacio real, varios templos y fosos para barcos solares, entre otros elementos. Este artículo profundiza en los creadores de estas maravillas, los métodos de su construcción y los notables tesoros descubiertos dentro de ellas.

Construcción de las Pirámides de Giza

¿Quién construyó las Pirámides?

Alrededor del 2550 a.C., el faraón Khufu emprendió una empresa monumental, construyendo la primera pirámide en Giza. Su Gran Pirámide, la más grande del complejo, originalmente se elevaba a una impresionante altura de 481 pies (147 metros). Aunque ahora ligeramente reducida en altura con la pérdida de sus piedras de revestimiento externo, sigue siendo una maravilla, compuesta por un estimado de 2.3 millones de bloques de piedra, cada uno pesando entre 2.5 a 15 toneladas.

Siguiendo los pasos de su padre, el hijo de Khufu, Khafre, inició la construcción de la segunda pirámide de Giza alrededor del 2520 a.C. El sitio de entierro de Khafre es particularmente notable, no solo por la pirámide en sí, sino también por la inclusión de la Esfinge. Esta enigmática escultura, con cabeza de faraón y cuerpo de león, estuvo mayormente enterrada en arena hasta el siglo XIX, revelando solo su cabeza. Aunque se cree que guarda el complejo de tumbas de Khafre, los orígenes exactos y el propósito de la Esfinge siguen siendo un tema de debate y misterio continuos.

Construida por Menkaure, hijo de Khafre, alrededor del 2490 a.C., la tercera pirámide en Giza es notablemente más pequeña que sus predecesoras, con una altura aproximada de 218 pies, lo que es menos de la mitad de la altura de las primeras dos. Esta pirámide es parte de un complejo sofisticado que cuenta con dos templos distintos unidos por un largo camino, junto con tres pirámides más pequeñas dedicadas a reinas. Único en el sitio de Giza, las cámaras funerarias de Menkaure están adornadas con decoraciones de nicho y presumen un techo abovedado. Trágicamente, el sarcófago intrincadamente diseñado del faraón se perdió en un accidente marítimo cerca de Gibraltar en 1838.

¿Cómo fueron construidas las Pirámides de Giza?

La base de la pirámide es un montículo natural, que fue esculpido en escalones. Solo el área más externa fue meticulosamente nivelada, logrando una impresionante planitud con una desviación de solo 21 milímetros (0.8 pulgadas). En el sitio de la Gruta, la roca subyacente alcanza casi 6 metros (20 pies) sobre la base de la pirámide.

Alrededor de los bordes de esta base, se tallaron varios hoyos en la roca madre. Lehner teoriza que estos se usaron para sostener postes de madera con fines de alineación. Edwards y otros han planteado que el agua podría haberse utilizado para asegurar que la base estuviera nivelada, aunque la practicidad y eficacia de tal método sigue siendo un tema de debate.

La Gran Pirámide está compuesta por alrededor de 2.3 millones de bloques, utilizando aproximadamente 5.5 millones de toneladas de piedra caliza, 8,000 toneladas de granito y 500,000 toneladas de mortero en su construcción.

La mayoría de estos bloques se obtuvieron de una cantera ubicada justo al sur de la pirámide, ahora conocida como el Campo Central. Esta cantera proporcionó un tipo específico de piedra caliza nummulítica, caracterizada por los restos fósiles de criaturas de conchas prehistóricas, visibles al examinar de cerca los bloques de la pirámide. Además, otros fósiles, incluyendo dientes de tiburón, han sido identificados dentro de los bloques y otras estructuras en el sitio. Las piedras de revestimiento, hechas de piedra caliza blanca, fueron transportadas a través del Nilo desde las canteras de Tura en la meseta del Desierto Oriental, aproximadamente a 10 km al sureste de Giza. En 2013, el descubrimiento de los papiros ‘Diario de Merer’ arrojó luz sobre el transporte de piedra caliza desde Tura a Giza durante el año 27 de Khufu como faraón.

El granito de la pirámide, obtenido de Asuán a más de 900 km al sur, incluye piedras masivas que pesan entre 25 a 80 toneladas. Estas se utilizaron en la construcción de la ‘Cámara del Rey’ y las ‘cámaras de alivio’ sobre ella. Los antiguos egipcios emplearon un método de corte de piedra golpeando surcos en las caras de piedra natural, insertando cuñas de madera y luego empapándolas en agua. La expansión de las cuñas debido a la absorción de agua permitió la extracción de trozos de piedra manejables. Estos bloques fueron luego transportados a través del río Nilo al sitio de construcción de la pirámide.

Contrariamente a la creencia griega antigua del trabajo esclavo, hallazgos modernos en campamentos de trabajadores cerca de Giza indican que las pirámides fueron construidas por miles de obreros reclutados. Grafitis descubiertos en Giza revelan que los trabajadores estaban organizados en grupos llamados ‘zau’ (singular ‘za’), cada uno compuesto por 40 hombres. Estos se dividían a su vez en cuatro subgrupos, cada uno liderado por un «Supervisor de Diez».

Respecto a la inmensa tarea de cortar más de dos millones de bloques en el reinado de Khufu, el cantero Franck Burgos realizó un experimento práctico utilizando una cantera abandonada vinculada a Khufu, encontrada en 2017. Allí se descubrieron un bloque casi terminado y herramientas que incluyen cinceles de cobre arsenicado endurecido y mazos de madera. Replicando estas herramientas, Burgos demostró que cuatro trabajadores podían extraer un bloque de 2.5 toneladas en cuatro días, con un progreso que se aceleraba significativamente cuando la piedra estaba húmeda. Sus hallazgos sugieren que unos 3,500 trabajadores de cantera podrían haber producido los 250 bloques necesarios por día, permitiendo la finalización de la Gran Pirámide en 27 años.

Un estudio de gestión de construcción de 1999, colaborando con Mark Lehner y otros egiptólogos, estimó una fuerza laboral promedio de aproximadamente 13,200 personas, alcanzando un pico de alrededor de 40,000 personas.

Las primeras mediciones detalladas de la pirámide fueron realizadas por el egiptólogo Flinders Petrie entre 1880 y 1882, detalladas en «Las Pirámides y Templos de Gizeh». Notablemente, las piedras de revestimiento y los bloques de la cámara interior eran altamente precisos, encajando con un espacio promedio de solo 0.5 milímetros. En contraste, los bloques del núcleo eran más ásperos, con escombros llenando los huecos más grandes y mortero uniendo las capas exteriores.

Petrie observó una disminución en el tamaño y peso de los bloques hacia la cima de la pirámide, con la capa inferior midiendo 148 centímetros de altura, mientras que las capas superiores eran de poco más de 50 centímetros.

La base de la pirámide es notablemente precisa, con un error promedio de longitud lateral de solo 58 milímetros y un error medio de esquina de solo 12 segundos de arco.

Las dimensiones originales de la pirámide se midieron en 280 codos reales de altura y 440 codos por lado en la base. La pendiente, definida por la medida egipcia antigua de ‘seked’ (la carrera horizontal por un codo de ascenso vertical), se estableció en 5+1/2 palmas, equivalente a una proporción de 14:11.

Algunos egiptólogos especulan que esta elección de pendiente, que correlaciona la proporción del perímetro a la altura muy de cerca con 2π, puede indicar el uso práctico de π por parte de los egipcios, aunque no pudieron definirlo con precisión. Mientras que Petrie postuló que estas medidas eran intencionales en el diseño, otros argumentan que los antiguos egipcios probablemente no conceptualizaron π y que la pendiente puede basarse únicamente en el ‘seked’ elegido.

Alineación con las Direcciones Cardinales

La base de la Gran Pirámide se alinea de manera notablemente precisa con las cuatro direcciones cardinales, desviándose en promedio solo 3 minutos y 38 segundos de arco. Esta precisión llevó a varias teorías sobre cómo los antiguos egipcios lograron tal exactitud:

  • Método del Gnomon Solar: Esta técnica implica observar la sombra de una varilla vertical durante un día. Un círculo dibujado alrededor de la base de la varilla intersecta con la línea de sombra, y conectar estos puntos produce una línea este-oeste. Los experimentos mostraron una desviación promedio de 2 minutos y 9 segundos usando este método. Una variante con agujero de alfiler resultó en una desviación de 19 segundos de arco, mientras que un método de bloque inclinado fue menos preciso.
  • Método de la Estrella Polar: Este método involucraba rastrear la estrella polar con una mira móvil y un hilo de plomada fijo, encontrando el verdadero norte en el punto medio entre sus máximas elongaciones este y oeste. Durante el Reino Antiguo, Thuban, la estrella polar de entonces, estaba a unos dos grados del polo celeste.
  • Método de Tránsito Simultáneo: Alrededor del 2500 a.C., las estrellas Mizar y Kochab se alinearon verticalmente cerca del verdadero norte. Con el tiempo, su desplazamiento hacia el este ayuda a explicar la ligera desalineación de las pirámides.

Interior y Exterior de las Grandes Pirámides de Giza

Exterior

Revestimiento

Tras su finalización, la Gran Pirámide de Giza estaba completamente revestida en piedra caliza blanca, con bloques exquisitamente cortados dispuestos en capas horizontales, meticulosamente ajustados con mortero. Sus superficies exteriores estaban inclinadas y pulidas, formando cuatro caras uniformes a un ángulo de 51°50’40» (un seked de 5+1/2 palmas). El examen de los bloques de revestimiento sin terminar en las pirámides de Menkaure y Henutsen en Giza indica que las piedras se alisaban solo después de ser colocadas, como lo evidencian marcas cinceladas que guían su correcta alineación e indican el exceso de material a eliminar.

La altura de estas capas varía significativamente. Las capas más altas se encuentran en la parte inferior, con la primera capa midiendo 1.49 metros (4.9 pies) de altura. A medida que las capas ascienden, promedian un poco más de un codo real (0.5 m; 1.7 pies) de altura, mostrando un patrón irregular de variación de altura.

Pyramid of Giza with gold pyramidion

Apoyando el revestimiento estaban las «piedras de respaldo», que también estaban precisamente labradas y unidas al revestimiento con mortero. Estas piedras ahora forman el exterior visible de la pirámide, tras su desmantelamiento parcial en la Edad Media. Durante terremotos en el norte de Egipto, muchas piedras exteriores fueron removidas, supuestamente utilizadas por el Sultán Bahri An-Nasir Nasir-ad-Din al-Hasan en 1356 para la construcción en El Cairo.

Muhammad Ali Pasha retiró más piedras de revestimiento a principios del siglo XIX para su Mezquita de Alabastro en El Cairo. Exploraciones posteriores encontraron grandes montones de escombros en la base de la pirámide por el colapso de las piedras de revestimiento, que finalmente se limpiaron durante excavaciones en curso. Hoy en día, algunas de las piedras de revestimiento originales todavía pueden verse, particularmente en el lado norte, descubiertas por Vyse en 1837.

El análisis químico del mortero, que incluye componentes orgánicos como carbón vegetal, fechado entre 2871–2604 a.C., sugiere que permitió a los masones colocar precisamente las piedras proporcionando una cama nivelada. Contrariamente a algunas teorías, análisis arqueológicos y petrográficos confirman que estas piedras de revestimiento no estaban hechas de concreto fundido, sino que fueron extraídas y trasladadas.

Flinders Petrie, en 1880, observó que los lados de la pirámide son distintivamente cóncavos, con surcos en el medio, posiblemente debido al aumento del grosor del revestimiento en estas áreas. Una encuesta de escaneo láser de 2005 corroboró estos hallazgos. Bajo ciertas condiciones de iluminación, las caras pueden aparecer divididas, lo que lleva a teorías de que la pirámide fue construida intencionalmente con ocho lados.

Piramidión

Respecto al piramidión o piedra angular, su material sigue siendo especulativo, siendo el piedra caliza, granito o basalto las sugerencias comunes. La cultura popular a menudo lo imagina como oro sólido o dorado. Sin embargo, los piramidiones conocidos de la cuarta dinastía, como los de la Pirámide Roja y la Pirámide de la Reina de Menkaure, estaban hechos de piedra caliza blanca y no dorados. La evidencia de piramidiones dorados aparece a partir de la quinta dinastía en adelante.

El piramidión de la Gran Pirámide se perdió en la antigüedad, con informes antiguos como el de Plinio el Viejo describiendo una plataforma en la cumbre. La pirámide ahora se encuentra unos 8 metros más baja, faltándole aproximadamente 1,000 toneladas de material en su parte superior.

En 1874, el astrónomo escocés Sir David Gill instaló un mástil en la cima de la pirámide mientras realizaba levantamientos en Egipto, proporcionando mediciones precisas hasta dentro de 1 mm. Este mástil permanece en su lugar hasta el día de hoy.

Interior

Entrada Original

La entrada original de la pirámide está situada en la cara norte, ubicada a 15 codos reales (7.9 m; 25.8 pies) al este de la línea central. Antes de la remoción de su revestimiento en la Edad Media, el acceso se realizaba a través de una apertura en la 19ª capa de mampostería, situada a unos 17 metros (56 pies) por encima de la base. La altura de esta capa, de 96 centímetros (3.15 pies), coincide con las dimensiones del pasaje de entrada, comúnmente conocido como el Pasaje Descendente. Estrabón, escribiendo entre 64 y 24 a.C., mencionó una piedra móvil en la entrada de este corredor inclinado, aunque no está claro si esta característica era original o se agregó más tarde.

Un conjunto de bloques en forma de chevrón doble por encima de la entrada originalmente funcionaba para redistribuir el peso lejos de ella. Hoy en día, varios de estos bloques faltan, como lo evidencian las superficies inclinadas donde una vez descansaron.

Alrededor de la entrada, hay una cantidad significativa de grafiti, en su mayoría de origen moderno. De particular interés es un gran cuadrado de jeroglíficos, inscritos en 1842 por la expedición prusiana de Karl Richard Lepsius en honor a Federico Guillermo IV.

Corredor de la Cara Norte

En 2016, el equipo de ScanPyramids, utilizando muografía, detectó una cavidad oculta detrás de los chevrones de la entrada. Confirmado en 2019, este corredor se extiende al menos 5 metros (16 pies) de longitud y corre horizontalmente o asciende, diferenciándose del ángulo del Pasaje Descendente.

En febrero de 2023, la exploración con una cámara endoscópica reveló un túnel horizontal de 9 metros de longitud (30 pies) con una sección transversal de aproximadamente 2 por 2 metros (6.6 por 6.6 pies). Su techo, compuesto por grandes bloques de chevrón, se asemeja a los que están por encima de la entrada original y es similar a las Cámaras de Alivio.

Túnel de los Ladrones

Actualmente, los visitantes de la Gran Pirámide entran a través de lo que se conoce como el Túnel de los Ladrones. Este pasaje, cortado directamente a través de la mampostería de la pirámide, se origina entre la 6ª y 7ª capa del revestimiento, a unos 7 metros (23 pies) por encima de la base. Después de un recorrido horizontal recto de 27 metros (89 pies), gira bruscamente a la izquierda, conduciendo a las piedras de bloqueo del Pasaje Ascendente. El Pasaje Descendente también se puede acceder desde aquí, aunque normalmente está restringido.

Los orígenes del Túnel de los Ladrones son debatidos entre los historiadores. La tradición sostiene que fue creado alrededor del 820 d.C. por los trabajadores del Califa al-Ma’mun usando un ariete. El ruido de una piedra del techo desalojada en el Pasaje Descendente, que posteriormente cayó y se deslizó por el pasaje, supuestamente los dirigió a girar a la izquierda. Luego, excavaron hacia arriba junto a las piedras de bloqueo hasta alcanzar el Pasaje Ascendente.

Sin embargo, algunos académicos, como Antoine de Sacy, argumentan que este relato puede no ser preciso. Sugieren que el túnel fue probablemente excavado poco después del sellado inicial de la pirámide, y luego sellado de nuevo, quizás durante la Restauración Ramésida. Esta teoría gana apoyo del relato del patriarca Dionisio I Telmaharoyo, que afirma que antes de la expedición de al-Ma’mun, ya existía una brecha en la cara norte de la pirámide, extendiéndose 33 metros (108 pies) hacia adentro antes de llegar a un callejón sin salida. Esto implica la existencia de un túnel de ladrones anterior, que el equipo de al-Ma’mun simplemente expand.

Desde su entrada en el lado norte, la Gran Pirámide cuenta con un pasaje descendente que atraviesa su mampostería y se extiende aún más en la roca madre debajo, conduciendo finalmente a la Cámara Subterránea.

El pasaje tiene una altura inclinada de 4 pies egipcios (1.20 m; 3.9 pies) y un ancho de 2 codos (1.0 m; 3.4 pies). Su ángulo de descenso es de 26°26’46», reflejando una proporción de ascenso sobre avance de 1 a 2.

A una distancia de 28 metros (92 pies) desde la entrada, se encuentra el extremo inferior del Pasaje Ascendente. Aquí, un agujero cuadrado en el techo, ahora obstruido por bloques de granito, pudo haber estado originalmente oculto. Para sortear estos obstáculos de granito, se talló un pequeño túnel, conectando con el final del Túnel de los Ladrones. Con el tiempo, este pasaje se amplió y se equipó con escaleras.

Más adelante, el pasaje continúa por otros 72 metros (236 pies) a través de la roca madre debajo de la estructura de la pirámide. Históricamente, los guías, optando por evitar el largo descenso, bloquearían esta sección con escombros. Esta práctica cesó alrededor de 1902 cuando Covington instaló una puerta de hierro con candado para evitar tales obstrucciones. Cerca del final de este tramo, en la pared occidental, hay una entrada a un pozo vertical que conduce a la Gran Galería.

Un eje horizontal conecta el término del Pasaje Descendente con la Cámara Subterránea. Este eje mide 8.84 metros (29.0 pies) de longitud, con un ancho de 85 cm (2.79 pies) y una altura que varía entre 91 y 95 cm (2.99–3.12 pies). Hacia el final de la pared occidental de este eje hay un hueco, ligeramente más grande que el túnel mismo.

La Cámara Subterránea, también conocida como el «Pozo», es la más profunda de las tres cámaras principales dentro de la Gran Pirámide y la única excavada directamente en la roca madre debajo.

Ubicada aproximadamente a 27 metros (89 pies) debajo del nivel base de la pirámide, la cámara se extiende unos 16 codos (8.4 m; 27.5 pies) de norte a sur y 27 codos (14.1 m; 46.4 pies) de este a oeste, con una altura de techo de alrededor de 4 metros (13 pies). La mitad occidental de la cámara, excepto por su techo, permanece sin terminar, mostrando trincheras dejadas por los trabajadores de la cantera que corren de este a oeste. Una nicho notable está tallado en la sección norte de la pared oeste. El acceso es posible solo a través del Pasaje Descendente, ubicado en el lado este de la pared norte.

Mientras que fue mencionada por Heródoto y otros escritores antiguos, el conocimiento de esta cámara se perdió durante la Edad Media y solo fue redescubierta en 1817 cuando Giovanni Caviglia despejó los bloqueos en el Pasaje Descendente.

Directamente opuesto a la entrada hay un corredor ciego que se extiende recto hacia el sur durante 11 metros (36 pies) antes de doblar ligeramente por otros 5.4 metros (18 pies), con dimensiones de aproximadamente 0.75 metros (2.5 pies) cuadrados. El descubrimiento de un carácter griego o romano en su techo, visible a la luz de las velas, indica que la cámara era accesible durante la antigüedad clásica.

En la parte oriental de la cámara se encuentra una gran excavación conocida como el Pozo de la Cámara Subterránea o el Pozo de Perring. La sección superior, posiblemente de origen antiguo, mide unos 2 metros (6.6 pies) cuadrados y 1.5 metros (4.9 pies) de profundidad, alineada diagonalmente con la cámara. Caviglia y Salt la expandieron más tarde a una profundidad de alrededor de 3 metros (9.8 pies). En 1837, bajo la dirección de Vyse, el pozo se profundizó a 50 pies (15 metros) en busca de una cámara rodeada de agua mencionada por Heródoto. A pesar de alcanzar 12 metros (39 pies) por debajo, alineándose con el nivel del agua del Nilo en ese momento, no se encontró tal cámara.

Los escombros de esta excavación fueron inicialmente esparcidos por toda la cámara. Cuando Petrie la visitó en 1880, observó el pozo parcialmente lleno de agua de lluvia proveniente del Pasaje Descendente. En 1909, los hermanos Edgar, obstaculizados por este material en su trabajo de estudio, movieron arena y piedras más pequeñas de vuelta al pozo, despejando su sección superior. Este pozo moderno y profundo a veces se cree erróneamente que es parte del diseño original de la pirámide.

Ludwig Borchardt propuso que la Cámara Subterránea fue inicialmente destinada como sitio de entierro del Faraón Khufu, pero luego fue abandonada durante la construcción en favor de una cámara más alta dentro de la pirámide.

El Pasaje Ascendente funciona como un enlace entre el Pasaje Descendente y la Gran Galería dentro de la Gran Pirámide. Con una longitud de 75 codos (39.3 m; 128.9 pies), mantiene el mismo ancho y altura que el Pasaje Descendente, pero tiene una inclinación marginalmente menos pronunciada de 26°6′.

En su extremo inferior, el pasaje está bloqueado por tres piedras de granito. Estas piedras, que miden 1.57 m (5.2 pies), 1.67 m (5.5 pies) y 1 m (3.3 pies) de longitud, fueron originalmente deslizadas en su lugar desde la Gran Galería para sellar el túnel. La más corta de estas piedras ha sufrido daños significativos. El final del Túnel de los Ladrones termina justo debajo de estos bloques de granito, lo que requiere la excavación de un pequeño túnel de desvío alrededor de ellos para acceder al Pasaje Descendente. Este desvío fue factible debido a la naturaleza relativamente más blanda de la piedra caliza circundante.

Una característica interesante del Pasaje Ascendente es la orientación de las juntas entre los bloques de la pared. Mientras que la mayoría de estas juntas se ejecutan perpendicularmente al piso del pasaje, hay dos desviaciones notables. En primer lugar, las juntas en el tercio inferior del corredor están dispuestas verticalmente. En segundo lugar, hay tres piedras de cinturón, colocadas aproximadamente a 10 codos de distancia cerca del medio del pasaje, que se cree que proporcionan estabilidad estructural al túnel.

El Pozo de Ventilación, también conocido como el Eje de Servicio o Eje Vertical, es una característica estructural crucial de la Gran Pirámide, conectando el extremo inferior de la Gran Galería con el Pasaje Descendente, aproximadamente 50 metros (160 pies) debajo.

Su trayectoria no es ni recta ni directa. Inicialmente, el eje se sumerge verticalmente a través de la mampostería central de la pirámide durante unos 8 metros (26 pies), luego se desvía ligeramente hacia el sur por una distancia similar, alcanzando la roca madre alrededor de 5.7 metros (19 pies) por encima del nivel base de la pirámide. Luego continúa hacia abajo en otra sección vertical, parcialmente revestida con mampostería, rompiendo en un espacio conocido como la Gruta. La mitad inferior del Pozo de Ventilación atraviesa la roca madre en un ángulo de aproximadamente 45° durante 26.5 metros (87 pies), seguido por un descenso más pronunciado de 9.5 metros (31 pies) hasta su punto más bajo. El tramo final de 2.6 metros (8.5 pies), casi horizontal, lo conecta con el Pasaje Descendente. Es evidente que los constructores enfrentaron desafíos al alinear esta salida inferior.

Se cree comúnmente que el propósito del Pozo de Ventilación es doble: proporcionar ventilación a la Cámara Subterránea y servir como una ruta de escape para los trabajadores después de colocar los bloques de granito que sellan el Pasaje Ascendente.

La Gruta, encontrada dentro del eje, es una cueva natural de piedra caliza, que probablemente estaba llena de arena y grava antes de la construcción de la pirámide. Parece haber sido posteriormente ahuecada, presumiblemente por saqueadores. Dentro de esta cueva descansa un bloque de granito, que se cree fue parte del sistema de portón originalmente sellando la Cámara del Rey.

El Pasaje Horizontal, que conecta la Gran Galería con la Cámara de la Reina, se caracteriza por cinco pares de agujeros en su comienzo. Estos sugieren que el pasaje fue inicialmente ocultado por losas al ras con el suelo de la galería. El pasaje tiene 2 codos (1.0 m; 3.4 pies) de ancho y una altura de 1.17 m (3.8 pies) en la mayor parte de su longitud. Más cerca de la cámara, hay un escalón en el suelo, más allá del cual la altura del pasaje aumenta a 1.68 m (5.5 pies). Una característica arquitectónica interesante es que la mitad de la pared oeste consta de dos capas con juntas verticales inusualmente continuas. Dormion ha especulado que estas podrían ser entradas a áreas de almacenamiento que desde entonces han sido selladas.

La Cámara de la Reina está centrada con precisión entre las caras norte y sur de la pirámide. Sus dimensiones son de 10 codos (5.2 m; 17.2 pies) por 11 codos (5.8 m; 18.9 pies), con un techo puntiagudo que alcanza una altura de 12 codos (6.3 m; 20.6 pies). En el extremo oriental, hay una nicho de 9 codos (4.7 m; 15.5 pies) de altura, originalmente de 2 codos (1.0 m; 3.4 pies) de profundidad, pero luego ampliado por cazadores de tesoros.

En 1872, el ingeniero británico Waynman Dixon descubrió conductos en las paredes norte y sur de la Cámara de la Reina, hipotetizando que eran similares a los de la Cámara del Rey. Estos conductos no se conectan con el exterior de la pirámide ni con la cámara en sí y su propósito sigue siendo un misterio. Dixon encontró una bola de diorita, un gancho de bronce y un trozo de madera de cedro en un conducto, los dos últimos ahora en el Museo Británico. La madera de cedro, recientemente redescubierta en la Universidad de Aberdeen, ha sido fechada mediante radiocarbono en 3341–3094 a.C. El conducto norte muestra ángulos variables, incluyendo un giro de 45 grados para eludir la Gran Galería, mientras que el conducto sur se alinea con la pendiente de la pirámide.

En 1993, el ingeniero alemán Rudolf Gantenbrink exploró estos conductos utilizando su robot rastrillador, Upuaut 2. Descubrió una «puerta» de piedra caliza con «manijas» de cobre erosionadas bloqueando un conducto. En 2002, un robot de la National Geographic Society perforó un pequeño agujero en la puerta sur, revelando otra losa de piedra detrás de ella. El pasaje norte, complejo debido a sus giros, también se encontró bloqueado por una losa.

El Proyecto Djedi en 2011 utilizó una «cámara micro serpiente» de fibra óptica para mirar a través del agujero en la puerta sur, descubriendo caracteres jeroglíficos en pintura roja, interpretados por el matemático Luca Miatello como «121», la longitud del conducto en codos. El examen del equipo de las «manijas» de cobre sugirió que eran decorativas, y el lado pulido de la puerta indicó que podría haber sido colocada por razones más allá de simplemente bloquear escombros.

La Gran Galería, una maravilla arquitectónica, extiende la inclinación del Pasaje Ascendente hasta la Cámara del Rey, abarcando desde el 23º hasta el 48º curso de piedras, ascendiendo significativamente 21 metros (69 pies). Admirada por su excepcional trabajo en piedra, la galería tiene una altura de 8.6 metros (28 pies) y se extiende a lo largo de 46.68 metros (153.1 pies). La base mide 4 codos (2.1 m; 6.9 pies) de ancho, pero después de elevarse 2.29 metros (7.5 pies), las piedras en las paredes se colocan progresivamente hacia adentro 6–10 centímetros (2.4–3.9 pulgadas) en cada lado.

Este estrechamiento hacia adentro resulta en siete pasos distintos, estrechando la galería a solo 2 codos (1.0 m; 3.4 pies) en la parte superior. El techo está compuesto por losas de piedra colocadas en un ángulo más pronunciado que el suelo, cada una encajando en una ranura en la cumbre de la galería, pareciendo los dientes de un trinquete. Este diseño asegura que cada bloque sea soportado por la pared de la galería, en lugar del bloque debajo, distribuyendo efectivamente el peso y evitando la acumulación de presión.

En el extremo superior de la galería, en el lado este, un agujero cerca del techo conduce a un túnel corto, proporcionando acceso a la más baja de las Cámaras de Alivio.

El suelo de la Gran Galería presenta una repisa o escalón en ambos lados, cada uno de 1 codo (52.4 cm; 20.6 pulgadas) de ancho, creando un pasillo central de 2 codos (1.0 m; 3.4 pies) de ancho. A lo largo de estas repisas hay 56 ranuras, 28 en cada lado. Por encima de estas ranuras, se tallan 25 nichos en cada pared. Aunque el propósito exacto de estas ranuras sigue sin estar claro, el ancho del canal central, reflejando el Pasaje Ascendente, ha generado teorías de que se usaron para almacenar y asegurar las piedras de bloqueo para evitar que se deslicen hacia abajo. Jean-Pierre Houdin sugirió que estas ranuras soportaban un marco de madera utilizado con un sistema de carros para transportar bloques pesados de granito por la pirámide.

La galería culmina en un escalón que conduce a un área horizontal pequeña, donde un pasaje a través de la Antecámara, una vez bloqueado por piedras de portón, da paso a la Cámara del Rey.

En 2017, el equipo del proyecto ScanPyramids, utilizando la radiografía de muones, descubrió un vacío sustancial por encima de la Gran Galería, denominado «Gran Vacío de ScanPyramids». Este descubrimiento fue liderado por el equipo del profesor Morishima Kunihiro de la Universidad de Nagoya, empleando detectores avanzados de emulsión nuclear. El vacío, que se extiende por más de 30 metros (98 pies) de longitud, comparte una sección transversal similar con la Gran Galería. Su detección fue corroborada a través de tres tecnologías distintas: películas de emulsión nuclear, hodoscopios de centelleo y detectores de gas.

La función de esta cavidad sigue siendo un misterio y actualmente no se puede acceder a ella. El egiptólogo Zahi Hawass ha teorizado que podría haber sido un espacio de construcción relacionado con la edificación de la Gran Galería. Sin embargo, el equipo de investigación japonés sostiene que este vacío es marcadamente diferente de cualquier espacio de construcción previamente identificado dentro de la pirámide.

Para investigar más a fondo y ubicar con precisión este vacío, se planificó en 2020 una colaboración que involucra a la Universidad de Kyushu, la Universidad de Tohoku, la Universidad de Tokio y el Instituto Tecnológico de Chiba. Tenían la intención de utilizar un detector de muones innovador para este propósito. Desafortunadamente, el brote de la pandemia de COVID-19 causó retrasos en sus esfuerzos de investigación.

La última barrera diseñada para prevenir la entrada no autorizada a la pirámide era una cámara compacta conocida como la Antecámara, destinada a contener las piedras de portón que bloqueaban la entrada. Casi completamente revestida en granito, está situada entre el extremo superior de la Gran Galería y la Cámara del Rey. La cámara cuenta con tres ranuras en sus paredes este y oeste, cada una equipada con una ranura semicircular en la parte superior para acomodar un tronco, alrededor del cual se podrían enrollar cuerdas.

Las piedras de portón de granito, de aproximadamente 1 codo (52.4 cm; 20.6 pulgadas) de grosor, fueron diseñadas para ser bajadas en su lugar usando cuerdas pasadas a través de una serie de cuatro agujeros en la parte superior de cada bloque. Correspondiendo a estos agujeros, se pueden encontrar cuatro ranuras verticales en la pared sur de la cámara, que sirven como recesos para las cuerdas.

Sin embargo, el diseño de la Antecámara incluye una supervisión crítica: es posible acceder al espacio por encima de las piedras de portón, lo que permite eludir todos los bloques excepto el final. Los saqueadores históricamente explotaron esta debilidad al romper el techo del túnel adyacente, obteniendo así acceso a la Cámara del Rey. Eventualmente, las tres piedras de portón fueron destrozadas y retiradas. Hoy en día, los restos de estos bloques están esparcidos por varias partes de la pirámide, incluyendo el Pozo de Ventilación, la Entrada Original, la Gruta y el receso antes de la Cámara Subterránea.

La Cámara del Rey, situada en el nivel más alto entre las tres cámaras principales de la pirámide, está completamente revestida con granito. Sus dimensiones abarcan 20 codos (10.5 m; 34.4 pies) de este a oeste y 10 codos (5.2 m; 17.2 pies) de norte a sur. El techo plano de la cámara, situado aproximadamente a 11 codos y 5 dedos (5.8 m; 19.0 pies) por encima del suelo, está construido con nueve losas de piedra masivas, con un peso colectivo de aproximadamente 400 toneladas. Todas estas losas del techo han desarrollado grietas debido al asentamiento de la cámara en 2.5–5 cm (0.98–1.97 pulgadas).

Las paredes de la cámara están compuestas por cinco capas de bloques, característicos de las cámaras funerarias de la 4ª dinastía, que típicamente carecen de inscripciones. Estas piedras están meticulosamente encajadas entre sí, con sus superficies frontales labradas en diferentes grados. Algunas incluso conservan restos de protuberancias de elevación que no fueron completamente eliminadas. Como es práctica estándar en la arquitectura egipcia para fachadas de piedra dura, la parte trasera de estos bloques estaba toscamente formada, presumiblemente para economizar en mano de obra.

Sarcófago

El único elemento dentro de la Cámara del Rey es un sarcófago, elaborado de un solo bloque de granito que ha sido vaciado. Descubierto durante la Alta Edad Media, ya estaba roto en ese momento, y cualquier contenido original que podría haber contenido se había perdido. Su diseño se alinea con el estilo egipcio temprano para sarcófagos: rectangular con canales para deslizar una tapa, que ahora falta, y tres pequeños agujeros para clavijas para asegurar la tapa.

La artesanía del sarcófago no es de un acabado perfectamente liso. Presenta marcas de herramientas consistentes con el uso de sierras de cobre y taladros de mano tubulares, indicando los métodos utilizados en su creación.

Internamente, el sarcófago mide aproximadamente 198 cm (6.50 pies) de largo y 68 cm (2.23 pies) de ancho. Externamente, tiene 228 cm (7.48 pies) de largo y 98 cm (3.22 pies) de ancho, con una altura de 105 cm (3.44 pies). Las paredes del sarcófago tienen un grosor de alrededor de 15 cm (0.49 pies). Es notable que su tamaño sea demasiado grande para navegar por el giro entre los Pasajes Ascendente y Descendente, lo que sugiere que fue colocado en la cámara antes de la construcción final del techo.

Conductos de Aire

La Cámara del Rey cuenta con dos delgados conductos en sus paredes norte y sur, a menudo referidos como «conductos de aire». Ubicados aproximadamente a 0.91 metros (3.0 pies) por encima del suelo y a 2.5 metros (8.2 pies) de la pared este, estos conductos tienen anchos de 18 y 21 cm (7.1 y 8.3 pulgadas) y una altura de alrededor de 14 cm (5.5 pulgadas). Inicialmente, ambos conductos se extienden horizontalmente a medida que pasan a través de los bloques de granito, y luego cambian a una trayectoria ascendente.

El conducto sur asciende en un ángulo de 45°, curvándose ligeramente hacia el oeste. Curiosamente, una de sus piedras del techo está notablemente sin terminar, referida humorísticamente por Gantenbrink como un «bloque de lunes por la mañana». Por otro lado, el conducto norte altera su ángulo varias veces, desviándose hacia el oeste, posiblemente para eludir el Gran Vacío. Los constructores parecían haber enfrentado desafíos al calcular los ángulos correctos, lo que resultó en que ciertas secciones del conducto fueran más estrechas. Actualmente, ambos conductos se extienden hasta el exterior de la pirámide, pero sigue siendo incierto si originalmente atravesaron el revestimiento exterior.

El propósito de estos conductos ha sido objeto de debate. Inicialmente se creía que eran conductos de ventilación según los egiptólogos, pero esta teoría ha sido en gran parte descartada en favor de una interpretación más ritualista, sugiriendo un papel simbólico relacionado con el ascenso del espíritu del rey a los cielos.

La teoría de que estos conductos estaban alineados con estrellas o regiones celestiales específicas ha sido en gran medida descartada. La ruta zigzagueante del conducto norte y la curva de 20 centímetros (7.9 pulgadas) del conducto sur indican que no estaban destinados a alinearse con ningún cuerpo celeste.

En 1992, como parte del proyecto Upuaut, se instalaron sistemas de ventilación en ambos conductos de la Cámara del Rey.

Situadas por encima de la Cámara del Rey en la Gran Pirámide hay cinco compartimientos, conocidos como «Cámaras de Alivio». Nombradas secuencialmente de abajo hacia arriba, son «Cámara de Davison», «Cámara de Wellington», «Cámara de Nelson», «Cámara de Lady Arbuthnot» y «Cámara de Campbell». Estas cámaras probablemente fueron diseñadas para proteger la Cámara del Rey debajo del colapso potencial debido al inmenso peso de las piedras superiores.

Las losas de granito que separan estas cámaras tienen lados inferiores planos pero están toscamente labrados en la parte superior, lo que resulta en pisos irregulares pero techos uniformes para cada cámara, excepto para la «Cámara de Campbell» en la parte superior, que presenta un techo puntiagudo de piedra caliza.

Se atribuye a Nathaniel Davison el descubrimiento de la cámara más baja en 1763, guiado por información de un comerciante francés llamado Maynard. Esta cámara es accesible a través de un pasaje antiguo que se origina en la parte superior de la pared sur de la Gran Galería. Las cuatro cámaras restantes fueron descubiertas en 1837 por Howard Vyse, quien, después de notar una grieta en el techo de la Cámara de Davison, usó una caña larga para sondear hacia arriba. Esta exploración, ayudada por pólvora y varillas de perforación, llevó a la creación de un túnel a través de la mampostería hasta estas cámaras, que habían sido inaccesibles hasta entonces, careciendo de cualquier eje de entrada como la Cámara de Davison.

Dentro de estas cuatro cámaras superiores, numerosos grafitis de ocre rojo adornan las paredes de piedra caliza. Estos incluyen líneas de nivelación, marcas de masones e inscripciones jeroglíficas que nombran a las cuadrillas de trabajo. Similar a inscripciones encontradas en otras pirámides, como las de Menkaure y Sahure, estos nombres típicamente incorporan el nombre del faraón reinante, en este caso, Khufu. La posición y cobertura parcial de estas inscripciones por otros bloques sugiere que se agregaron antes de que las piedras fueran colocadas en su lugar.

Descifradas mucho más tarde, estas inscripciones incluyen:

  1. «La cuadrilla, El Horus Mededuw-es-el-purificador-de-las-dos-tierras», encontrada una vez en la tercera cámara. «Mededuw» es el nombre de Horus de Khufu.
  2. «La cuadrilla, El Horus Mededuw-es-puro», aparece siete veces en la cuarta cámara.
  3. «La cuadrilla, Khufu-excita-amor», identificada una vez en la quinta (superior) cámara.
  4. «La cuadrilla, La-corona-blanca-de Khnumkhuwfuw-es-poderosa», descubierta una vez en las cámaras dos y tres, diez veces en la cámara cuatro y dos veces en la cámara cinco. «Khnum-Khufu» es el nombre completo de nacimiento de Khufu.

Área Circundante de las Grandes Pirámides de Giza

El Templo de la Pirámide, originalmente ubicado en el lado este de la pirámide, era una estructura significativa, midiendo 52.2 metros (171 pies) en su extensión de norte a sur y 40 metros (130 pies) en su dimensión de este a oeste. Sin embargo, el tiempo no ha sido amable con esta antigua edificación, y hoy en día, casi toda su estructura ha desaparecido, con solo porciones del pavimento de basalto negro aún visibles.

También quedan pocos restos de la calzada que una vez conectó la pirámide con el valle y el Templo del Valle. El Templo del Valle en sí está enterrado bajo el pueblo de Nazlet el-Samman. Se ha descubierto alguna evidencia de su existencia, incluyendo pavimento de basalto y fragmentos de muros de piedra caliza, pero el sitio permanece en gran parte sin excavar y mantiene el potencial para más descubrimientos arqueológicos.

La tumba de la Reina Hetepheres I, quien fue tanto hermana como esposa del Faraón Sneferu y madre del Faraón Khufu, está situada aproximadamente a 110 metros (360 pies) al este de la Gran Pirámide. Su descubrimiento fue un evento fortuito para la expedición de Reisner. Aunque la tumba fue encontrada intacta con el ataúd cuidadosamente sellado, para sorpresa de los arqueólogos, estaba vacía.

Pirámides Subsidiarias

En las cercanías, en la parte sur del lado este de la Gran Pirámide, yacen cuatro pirámides subsidiarias. Tres de estas, que han mantenido casi toda su altura, son comúnmente referidas como las Pirámides de las Reinas (G1-a, G1-b y G1-c). La cuarta pirámide, una estructura satélite más pequeña (G1-d), estaba en tal estado de ruina que su presencia pasó desapercibida hasta que restos de la primera capa de piedras y luego, partes de la piedra angular, fueron descubiertos durante excavaciones realizadas entre 1991 y 1993.

Al este de la pirámide, se han encontrado tres fosas en forma de barco, que son del tamaño y la forma que podrían haber albergado barcos enteros. Sin embargo, estas fosas son relativamente poco profundas, lo que sugiere que cualquier estructura que pudieran haber contenido fue removida o desmontada.

Al sur de la pirámide, se descubrieron dos fosas de barco adicionales, ambas largas y rectangulares, y aún selladas con masivas losas de piedra que pesan hasta 15 toneladas cada una.

La primera de estas fosas del sur fue descubierta en mayo de 1954 por el arqueólogo egipcio Kamal el-Mallakh. Dentro, encontró 1,224 piezas de madera, con longitudes que iban desde 23 metros (75 pies) hasta solo 10 centímetros (0.33 pies). El reensamblaje de estas piezas fue una tarea compleja, encomendada al constructor de barcos Haj Ahmed Yusuf. Tomó catorce años ensamblar el barco, lo que involucró esfuerzos de conservación y el enderezamiento de la madera deformada. La embarcación terminada, un barco de madera de cedro de 43.6 metros de largo (143 pies), originalmente unida por cuerdas, se exhibió en el Museo del Barco Solar de Giza. Este museo especial en forma de barco, con aire acondicionado, estaba ubicado junto a la pirámide, y el barco desde entonces ha sido trasladado al Gran Museo Egipcio.

En la década de 1980, mientras se construía el Museo del Barco Solar de Giza, se encontró la segunda fosa de barco sellada. Esta fosa permaneció sin abrir hasta 2011, cuando comenzaron los esfuerzos de excavación en el barco.

Adyacente al complejo de las pirámides de Giza se encuentra una impresionante estructura de piedra ciclópea conocida como el Muro del Cuervo. El arqueólogo Mark Lehner desenterró un pueblo de trabajadores ubicado justo fuera de este muro, al que llamó «La Ciudad Perdida». A través del análisis de estilos de cerámica, impresiones de sellos y capas estratigráficas, se determinó que este pueblo fue construido y habitado durante los reinados de Khafre (2520–2494 a.C.) y Menkaure (2490–2472 a.C.).

A principios del siglo XXI, Lehner y su equipo realizaron varios descubrimientos significativos en el área, incluyendo lo que parecía ser un bullicioso puerto. Este hallazgo sugirió que el pueblo y sus cuarteles residenciales, conocidos como «galerías» y previamente pensados para albergar a trabajadores de la pirámide, podrían haber sido para soldados y marineros que utilizaban el puerto. Dada esta nueva información, Lehner propuso que los trabajadores de la pirámide podrían haber vivido en otro lugar, quizás en las rampas que se cree se usaron para la construcción de la pirámide, o posiblemente cerca de las canteras.

En la década de 1970, el arqueólogo australiano Karl Kromer realizó excavaciones en un montículo en el Campo Sur de la meseta. Descubrió artefactos, incluyendo sellos de ladrillo de barro de Khufu, lo que le llevó a asociar los hallazgos con un asentamiento de artesanos. Cerca del Templo del Valle de Khufu, se descubrieron edificios de ladrillo de barro que contenían sellos de barro de Khufu, lo que sugiere que eran parte de un asentamiento que servía al culto de Khufu después de su muerte.

Un cementerio de trabajadores, que data de al menos la época de Khufu y utilizado hasta el final de la Quinta Dinastía, fue descubierto al sur del Muro del Cuervo por Zahi Hawass en 1990. Este cementerio ilustra aún más el extenso uso y habitación del área que rodea las pirámides de Giza.

Saqueo de las Pirámides de Giza

El saqueo de las pirámides de Giza, incluida la Gran Pirámide, ha sido un tema de interés e investigación para muchos historiadores y egiptólogos. Los autores Bob Brier y Hoyt Hobbs han declarado que para la época del Nuevo Reino, que vio el inicio de los entierros reales en el Valle de los Reyes, «todas las pirámides fueron saqueadas». Esto implica que el saqueo de estas antiguas tumbas se había vuelto generalizado para entonces.

Joyce Tyldesley ha señalado que se creía que la Gran Pirámide misma había sido abierta y vaciada durante el Reino Medio, mucho antes de la famosa entrada del califa árabe Al-Ma’mun a la estructura alrededor del 820 d.C.

I. E. S. Edwards, al discutir la cuenta del geógrafo griego antiguo Estrabón, se refiere a una piedra móvil en un lado de la pirámide que conduce a un pasaje inclinado. Edwards especula que la pirámide podría haber sido violada por ladrones después de la caída del Antiguo Reino, y posteriormente sellada y reabierta múltiples veces hasta la instalación de lo que Estrabón describió. Esta hipótesis también sugiere que para la época de Al-Ma’mun, la entrada original había sido olvidada o deliberadamente oscurecida nuevamente.

Notablemente, Gaston Maspero y Flinders Petrie señalaron que se encontró evidencia de una puerta secreta similar en la Pirámide Acodada en Dashur, indicando una posible práctica común en el diseño de pirámides para incluir entradas ocultas.

Heródoto, el historiador griego antiguo que visitó Egipto en el siglo V a.C., relata una leyenda local sobre bóvedas secretas debajo de la pirámide, supuestamente conteniendo la tumba de Khufu en una isla. Edwards, sin embargo, comenta que es probable que la Gran Pirámide haya sido saqueada mucho antes de la época de Heródoto y podría haber sido sellada nuevamente durante la Vigésimo Sexta Dinastía de Egipto, un período conocido por la restauración de muchos monumentos antiguos. La historia contada a Heródoto podría haber evolucionado durante casi dos siglos, moldeada por generaciones de guías de pirámides.

Legado de las Pirámides de Giza

Las enigmáticas pirámides de Giza siguen envueltas en misterio, y a medida que la comunidad científica incansablemente desentraña sus secretos, continúan surgiendo nuevas e intrigantes preguntas.

Desde 2015, el proyecto ScanPyramids, un esfuerzo colaborativo liderado por un equipo internacional que opera bajo la autoridad del Ministerio de Antigüedades de Egipto, ha utilizado tecnología de punta para explorar los recovecos internos de estas antiguas maravillas, todo sin entrar físicamente en ellas. Aprovechando los notables avances en física de partículas de alta energía, este empeño ha utilizado rayos cósmicos para revelar vacíos ocultos que han permanecido enigmáticos durante más de cuatro milenios. Entre estas revelaciones se encuentra un vacío considerable que rivaliza con las dimensiones de la famosa Gran Galería dentro de la pirámide, junto con un intrigante pasaje conocido como el Corredor de la Cara Norte que conduce a la Pirámide de Khufu.

The Great of Pyramid of Giza being visited by tourists

Aunque el contenido de estos espacios recién descubiertos sigue siendo un misterio, el consenso entre los expertos se inclina hacia su propósito utilitario más que ritualístico. Se cree ampliamente que estos vacíos desempeñaron un papel crucial durante el proceso de construcción, sirviendo como un sistema meticulosamente diseñado para distribuir el inmenso peso y estrés de estas estructuras icónicas, que sin duda han resistido la prueba del tiempo.

Fuentes

  1. «Great Pyramid of Giza – Pyramid Complex,» Wikipedia, accessed [23.12.23]. Available at: Great Pyramid of Giza – Pyramid Complex.
  2. «Exploring the Giza Pyramids,» National Geographic, accessed [23.12.23]. Available at: Exploring the Giza Pyramids.
  3. «Pyramids of Giza,» Encyclopaedia Britannica, accessed [23.12.23]. Available at: Pyramids of Giza.

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