El Reino de Aksum, floreciente entre los siglos I y X d.C. en la actual Etiopía y Eritrea, fue un gran imperio comercial. Conocido por su avanzada arquitectura, las estelas y la adopción del cristianismo en el 330 d.C., fue un nexo de la temprana civilización.
Orígenes del Reino de Aksum
Se creía que el imperio fue fundado por los sabeos, quienes hablaban un antiguo idioma sudarábico y vivían en la actual Yemen. Sin embargo, recientes descubrimientos han llevado a los estudiosos a concordar en que el pueblo Agaw, colonos africanos, ya habitaba en el territorio y la influencia de los sabeos era pequeña y limitada a algunas áreas. El imperio adquirió dominio sobre el debilitado Reino de Kush y se involucró en la política de otros reinos en la península arábiga antes de extender su propio reino a través de la exitosa conquista del reino Himyarita.
El imperio se autodenominó «Etiopía» alrededor del siglo IV, y el Reino de Aksum abarcaba lo que hoy en día es Sudán, el sur de Arabia Saudita, el oeste de Yemen, el norte de Etiopía y Eritrea. Aunque ahora es una comunidad pequeña, Aksum fue en su momento una bulliciosa metrópolis y un centro económico y cultural. La capital del Imperio Aksumita se encontraba en lo que ahora se conoce como el norte de Etiopía. Durante el reinado de Endubis en el siglo III, el reino comenzó a acuñar su propia moneda. Bajo el rey Ezana, el imperio se convirtió al cristianismo, convirtiéndose en el primer estado en utilizar una cruz en sus monedas.
En el año 350 a.C., el Reino de Kush fue conquistado por Aksum. El rey Kaleb envió una expedición contra el rey himyarita judío Dhu Was en el año 520 a.C., después de que Dhu Was fuera visto como un perseguidor de las comunidades cristianas y aksumitas en su reino. Yemen experimentó dos cambios de liderazgo: primero fue conquistado por Abreha, un general del reino de Aksum, quien continuó promoviendo el cristianismo hasta su muerte. Luego, fue ocupado por los persas.
Comercio y Cultura del Reino de Aksum
El Reino de Aksum tenía acceso al Mar Rojo y al Alto Nilo, lo que les permitía generar ganancias significativas mediante el comercio con estados africanos, árabes e indios, así como con los romanos, egipcios y persas. La red comercial abarcaba el norte de Etiopía y Eritrea, lo que significa que el Reino estaba profundamente involucrado en la red comercial que conectaba India y el Mediterráneo. Exportaban marfil, oro, conchas de tortuga y esmeraldas, mientras importaban especias y seda. Durante aproximadamente mil años, las rutas marítimas alrededor del sur de Arabia y el subcontinente indio fueron la especialidad del Reino.
Aksum exportaba principalmente productos agrícolas debido a su tierra fértil, siendo los principales cultivos el trigo y la cebada. El Reino cazaba animales salvajes por el marfil y los rinocerontes por sus cuernos, además de criar camellos, ganado y ovejas. Tenía un abundante suministro de sal, que era un mineral altamente comercializado, así como también disponía de una amplia cantidad de oro y hierro.
Alrededor del año 100 a.C., el sistema de comercio naval experimentó una transformación, conectando el Imperio Romano e India. El Mar Rojo se utilizó para establecer una ruta directa desde Egipto hacia India aprovechando los vientos monzones para cruzar el Mar Arábigo y llegar al sur de India. Esto benefició al Imperio Aksum, siendo Adulis el principal puerto para exportar productos africanos como animales exóticos, marfil, incienso y oro. El Reino expandió su control sobre la cuenca del sur del Mar Rojo en los siglos II y III, y evitó el corredor del Nilo estableciendo una ruta de caravanas hacia Egipto. Como resultado, el Reino de Aksum se convirtió en el principal proveedor de productos africanos para el Imperio Romano.
El Reino de Aksum tuvo varios logros, entre ellos, ser uno de los primeros estados africanos en acuñar sus propias monedas, así como tener su propio alfabeto Ge’ez, que eventualmente incluyó vocales. Además, construyó grandes obeliscos para las tumbas de emperadores y nobles.
En el siglo IV d.C., el Reino de Aksum adoptó el cristianismo como su religión estatal, convirtiéndose en uno de los primeros reinos cristianos en el mundo. Este fue un evento significativo en la historia del Reino, ya que acercó a Aksum al mundo cristiano y le permitió establecer relaciones diplomáticas y comerciales con el Imperio Bizantino y otros reinos cristianos. El cristianismo ayudó al Reino de Aksum a fortalecer sus lazos con los imperios Bizantino y Romano, permitiéndole participar en el intercambio cultural, religioso y económico entre ambos.
El declive del Reino de Aksum
El Reino de Aksum comenzó a declinar en el siglo VII d.C., a pesar de sus numerosos logros. Los conflictos internos, las invasiones de los ejércitos árabes y persas, y el surgimiento del califato islámico contribuyeron a su debilitamiento. La pérdida del control sobre las rutas comerciales como resultado de las invasiones árabes y persas causó un declive económico. El surgimiento del califato islámico también representó una amenaza para el control del reino sobre sus territorios. La lucha por el poder entre diferentes grupos étnicos dentro del reino exacerbó aún más la situación.
Para el siglo IX d.C., el Reino se había reducido a un estado pequeño y finalmente fue conquistado por el Imperio Islámico en el año 940 d.C. El debilitado estado del Reino de Aksum lo hizo vulnerable a la conquista por parte del Imperio Islámico. Este último tomó el control de los territorios y las rutas comerciales del reino, lo que contribuyó a su continuo declive.
El Legado del Reino de Aksum
El legado del Reino de Aksum aún se hace evidente en la región en la actualidad. Los logros arquitectónicos, como los obeliscos y estelas, aún se erigen y son reconocidos como sitios de patrimonio cultural. El papel del reino en la difusión del cristianismo en la región fue significativo y la religión sigue siendo una de las más dominantes en Etiopía y Eritrea en la actualidad. Las contribuciones al comercio realizadas por el Reino de Aksum han tenido un impacto duradero, ya que la región sigue siendo un centro importante de comercio en África.
En conclusión, el Reino de Aksum fue una civilización altamente avanzada y poderosa que desempeñó un papel clave en la historia del Cuerno de África y el mundo antiguo. Sus logros en arquitectura, gobierno, comercio y religión, y su impacto en la cultura e historia de la región, continúan sintiéndose en la actualidad.
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Fuente
«Kingdom of Aksum.» National Geographic Education. Accessed January 24, 2023. https://education.nationalgeographic.org/resource/kingdom-aksum/.
«Kingdom of Aksum (Axum).» Ducksters. Accessed January 26, 2023. https://www.ducksters.com/history/africa/kingdom_of_aksum_axum.php.
«The Kingdom of Aksum.» Khan Academy. Accessed January 30, 2023. https://www.khanacademy.org/humanities/art-africa/east-africa2/ethiopia/a/the-kingdom-of-aksum.
