Numídia, um antigo reino berbere na atual Argélia e Tunísia, foi fundado no século III a.C. Dividido em regiões oriental e ocidental, teve um papel crucial nas Guerras Púnicas entre Cartago e Roma. No século I a.C., Roma anexou-a, aproveitando sua fértil agricultura.

Inicialmente, el reino de Numidia era un reino dividido, fragmentado entre los Massylii del este y los Masaesyli del oeste. Las líneas de batalla fueron trazadas durante el intenso período de la Segunda Guerra Púnica, librada entre el 218 y el 201 a.C. Durante esta época tumultuosa, Masinissa, el valiente gobernante de los Massylii, derrotó a Sifax de los Masaesyli, orquestando la unificación de Numidia en un solo y formidable reino.

Los días nacientes de Numidia presenciaron su florecimiento como una entidad autónoma, transformándose alternativamente en una provincia romana y un estado cliente romano en un paisaje político en constante evolución.

El dominio expansivo de Numidia, en su apogeo, se extendía desde Mauritania en el oeste, hasta el río Moulouya, compartiendo su frontera oriental con Africa Proconsularis. El reino era acariciado por las aguas azules del Mar Mediterráneo al norte y la vasta e implacable extensión del Sahara al sur. Se erige como una de las piedras angulares fundamentales en la larga narrativa de Argelia y la civilización bereber, dejando una huella indeleble en los anales de la historia.

Formación del Reino

Del remanente del primitivo Reino de Cartago, nació el Reino de Numidia. La población numidia estaba dividida en dos robustas facciones tribales: los Massylii dominaban en el este, mientras que los Masaesyli gobernaban el oeste.

En medio de los violentos estragos de la Segunda Guerra Púnica, se formaron y rompieron alianzas. Los Massylii del este inicialmente juraron lealtad a Cartago, mientras que los Masaesyli del oeste, bajo la guía estratégica del rey Sifax, forjaron una alianza con el poderoso Imperio Romano. Sin embargo, al llegar el año 206 a.C., los vientos del cambio empezaron a soplar. El recién entronizado rey de los Massylii redirigió su lealtad hacia Roma, lo que llevó a Sifax a cambiar su lealtad hacia Cartago.

Esta decisión eventualmente se mancharía de arrepentimiento, ya que los romanos, mostrando un poderío militar impresionante, lograron la victoria sobre Cartago. Los despojos de esta guerra llevaron a que Numidia cayera en manos de los victoriosos Massylii. Así, el rey Masinissa ascendió al trono, marcando el amanecer de una nueva era como el primer rey del Reino de Numidia.

Historia del Reino

Una vez que el rey Masinissa logró la monumental tarea de unificar las diversas regiones del Reino de Numidia, se dedicó a expandir su territorio. Su reinado, caracterizado por la longevidad y la determinación, abarcó asombrosos 54 años, durante los cuales mantuvo su vitalidad hasta su fallecimiento, aproximadamente a la edad de 90 años. Fue un líder activo, dirigiendo personalmente a sus tropas en la batalla hasta sus últimos días. La lealtad de Masinissa hacia el Imperio Romano nunca vaciló, lo que le valió el elogio destacado de Polibio, un renombrado historiador griego, quien lo alabó como «el mejor hombre de todos los reyes de nuestra época».

Con una visión ambiciosa de una nación autosuficiente, robusta y estable, el rey Masinissa introdujo las sofisticadas prácticas agrícolas de Cartago, alentando a muchos numidios a adoptar la actividad agrícola. Este movimiento transformador fue especialmente crucial ya que Numidia había sido previamente percibida como una región rezagada en desarrollo. Sin embargo, al final de su reinado, Polibio celebraría los logros transformadores de Masinissa al proclamar: «su mayor y más divino logro fue este: Numidia había sido antes de su tiempo universalmente improductiva y se consideraba incapaz de producir ningún fruto cultivado. Él fue el primer y único hombre que demostró que podía producir frutos cultivados tan bien como cualquier otro país».

En el campo de batalla, el rey Masinissa fue astuto, apreciando la importancia de fomentar fuertes lazos con los romanos, al tiempo que construía un formidable ejército para salvaguardar su reino de posibles amenazas de Cartago. Con la ayuda de Roma, amplió sus territorios e instigó la Tercera Guerra Púnica al atacar asentamientos cartagineses. Su vida robusta llegó a su fin en el año 148 a.C., justo antes de la conclusión de esta guerra.

Su hijo Micipsa ascendió al trono después de él, tomando inicialmente el control de la capital y el tesoro del reino mientras sus hermanos se encargaban de las funciones de Justicia y Guerra. Sin embargo, su muerte prematura dejó a Micipsa como único soberano. Mantuvo la alianza con Roma, pero albergaba dudas persistentes, percibiendo que los romanos no apoyaban plenamente al Reino de Numidia. Aun así, bajo su atento reinado, la amenaza de Cartago fue finalmente vencida.

A pesar de su escepticismo subyacente acerca de los romanos, Micipsa continuó apoyándolos en sus empresas militares, modernizando su ejército en el proceso.

Trágicamente, las semillas del declive del Reino de Numidia fueron sembradas con el conflicto fraternal que siguió a la muerte de Micipsa, lo que eventualmente llevó a la fragmentación de este otrora gran reino.

Principales Reyes de Numidia

• Massinissa I (202 a.C. – 148 a.C.)
• Micipsa (148 a.C. – 118 a.C.)
• Adherbal (118 a.C. – 112 a.C.)
• Jugurtha (118 a.C. – 105 a.C.)
• Gauda (105 a.C. – 88 a.C.)
• Hiempsal II (88 a.C. – 60 a.C.)
• Juda I (60 a.C. – 46 a.C.)

Logros del Reino de Numidia

Agricultura

En los anales del Reino de Numidia, el surgimiento de la agricultura fue un faro de transformación. Una vez desestimada como una tierra baldía carente de promesas fértiles, Numidia resurgió como un ave fénix de las cenizas para convertirse en el granero abundante de Roma. Esta metamorfosis, resultado directo de la implementación de técnicas agrícolas avanzadas aprendidas de Cartago, se convirtió en un pilar de estabilidad para el Reino de Numidia.

Numidia era famosa por su abundante producción agrícola, no solo cultivando los productos básicos como la lechuga, los frijoles y otros granos que habían sido pilares de los bereberes desde la antigüedad, sino también destacándose en el cultivo de trigo de calidad superior, rivalizando con los célebres cultivos de trigo de las fértiles orillas del Nilo en Egipto. El historiador romano Plinio el Viejo relató la impresionante cosecha agrícola de Numidia:

«Entre las importaciones de trigo de Roma, el trigo ligero de Galia se queda corto de una libra por 20 libras. El trigo de Cerdeña supera al de Galia en media libra, el de Biosia lo sobrepasa por una libra completa y el trigo de África inclina la balanza, superando al de Galia por una impresionante libra y tres cuartas partes».

En el año 179 a.C., el rey Masinissa de Numidia recibió una corona de oro de los agradecidos ciudadanos de Delos, en honor a su generosa donación de un cargamento de trigo. En reconocimiento a este acto de amabilidad, se erigió una estatua de Masinissa en la isla de Delos, junto con una inscripción dedicada de un nativo de Rodas. También se erigieron estatuas en honor a sus hijos, y el rey Nicomedes de Bitinia también rindió homenaje con una estatua dedicada a Masinissa. Para el año 143 d.C., la exportación de aceite de oliva de Numidia en todo el Imperio Romano era tan notable como sus prolíficas exportaciones de trigo.

En el año 200 a.C., el ejército romano en Macedonia recibió una generosa entrega de 17,508 hectolitros de trigo de Numidia. Envíos similares continuaron en el año 198 a.C. y en el año 191 a.C., cuando Roma recibió una entrega colosal de 26,262 hectolitros de trigo y 21,885 hectolitros de cebada. En el año 171 a.C., el ejército romano en Macedonia fue el receptor de un enorme envío de 87,540 hectolitros de trigo.

El total de granos recibidos por Roma fue impresionante:

• En el año 200 a.C.: 14,000 toneladas de trigo y 10,500 toneladas de cebada.
• En el año 198 a.C.: 14,000 toneladas de trigo.
• En el año 191 a.C.: 56,000 toneladas de trigo y 28,900 toneladas de cebada.
• En el año 170 a.C.: 70,000 toneladas de trigo.

Estas cantidades, aunque impresionantes, representaban apenas una fracción de las reservas totales del reino. De hecho, las contribuciones del año 170 a.C. fueron inusualmente bajas debido a que el rey Masinissa estaba disgustado con la decisión de Roma de pagar por el trigo suministrado ese año. Aun así, las tierras fértiles de Emporia y las vastas y ricas llanuras seguían siendo recursos inexplorados. Su principal producto, la cebada, prosperaba en terrenos más ligeros, montañosos y colinosos, adecuados para su crecimiento, lo que resaltaba aún más el potencial agrícola de su reino.

Caballería

La Caballería Numidia, quizás la máxima gloria de las innovaciones de Numidia, fue elogiada por el historiador romano Livio como «los jinetes preeminentes de África».

Los corceles de la caballería numidia eran los antecesores del caballo bereber. Estos equinos, aunque de menor estatura que sus contemporáneos, mostraban una resistencia y velocidad inigualables en largas distancias.

Libres de sillas o bridas, los jinetes numidas dirigían sus caballos utilizando solo una cuerda básica que rodeaba el cuello del animal. Renunciando a la tradicional armadura pesada y armamento, confiaban en su agilidad y notable destreza ecuestre para compensar. Su única protección era un escudo circular de cuero, mientras que sus armas consistían en una jabalina y una pequeña espada. Su capacidad para controlar ágilmente sus caballos los convertía en maestros de las tácticas de guerrilla, capaces de desconcertar a ejércitos más lentos y menos adaptables. Julio César, el famoso emperador romano, experimentó personalmente esta frustración durante sus campañas en África.

A pesar de su agilidad y velocidad, los numidas tenían un notable talón de Aquiles: su incapacidad para mantenerse firmes frente a una caballería más fuertemente armada sin refuerzos. César, tras experimentar sus molestas tácticas, respondió desplegando jinetes fuertemente armados que lograron dispersar las filas numidas. Sin embargo, en conflictos más pequeños, la Caballería Numidia, siempre y cuando contaran con el apoyo adecuado, era inigualable en sus habilidades. Hannibal utilizó famosamente a la Caballería Numidia durante la Segunda Guerra Púnica, empleando sus talentos para atrapar a los romanos en astutas emboscadas, como en la Batalla de Trebia. Los romanos, por su parte, aprendieron a aprovechar las capacidades únicas de la Caballería Numidia en su beneficio.

Bajo el Reino de Numidia, la caballería evolucionó, incorporando una mejor armadura de los romanos pero conservando su característica movilidad.

Incluso después de la disolución del Imperio de Numidia, el espíritu indomable de la ligera caballería numidia continuó galopando a lo largo de la historia. El ejército romano incorporó a estos jinetes altamente capacitados en sus fuerzas, siendo su valor tan grande que se mantuvieron insustituibles durante siglos.

Marina y Comercio

Numidia heredó una riqueza de destacados puertos cartagineses, que sirvieron como importantes centros comerciales en el Mediterráneo. Cicerón, el renombrado orador e historiador romano, narró cuentos del rey numida empleando una armada de guerra para salvaguardar su comercio. Una anécdota cuenta cómo la flota de Massinissa viajó a Malta, donde se apoderaron de grandes pilares de marfil de elefante del templo de Juno. Al regresar a Numidia, los codiciados pilares fueron presentados a Massinissa como trofeo. Sin embargo, al conocer el origen del regalo, el rey envió rápidamente una flota de cinco embarcaciones para devolver los artefactos robados. Esta divertida historia no solo resalta las capacidades marítimas de Massinissa, sino que también refleja su proyección de poder más allá de la costa africana, en el corazón del Mediterráneo.

Un ánfora griega rodiana que data aproximadamente del 180 a.C., encontrada en el Museo de Cirta, sirve como un testimonio físico de la amplia red comercial de Numidia. A diferencia de los cartagineses, que en gran medida cerraron el norte de África al comercio griego, Massinissa acogió con beneplácito las interacciones comerciales con mercaderes griegos, egipcios, sirios e itálicos. Regularmente suministraba a los habitantes de Rodas madera de Toja e marfil. Se han descubierto numerosas ánforas rodianas del siglo II a.C. en los sitios funerarios de Cirta, una de ellas lleva la inscripción (Sodamos), lo que confirma aún más el activo comercio entre Numidia y Rodas.

Moneda

Los numidas se jactaban de tener una moneda única y acuñaban sus propias monedas, adornadas con la imagen de un caballo cargando. Este icónico símbolo representaba con orgullo a la célebre caballería numida.

Declive del Reino

Guerra con Roma

Para el año 112 a.C., Jugurta reavivó su conflicto con Adherbal, provocando la ira de Roma cuando ejecutó a varios empresarios romanos que estaban ayudando a su adversario. Tras un breve enfrentamiento con Roma, Jugurta se sometió y siguió un tratado de paz sorprendentemente indulgente, lo que levantó sospechas y el espectro del soborno. El comandante romano local fue llamado a Roma para responder a acusaciones de corrupción iniciadas por su oponente político, Cayo Memio.

En medio de este torbellino de intrigas, Jugurta también se vio obligado a viajar a Roma para testificar contra el comandante romano. Sin embargo, enfrentó una humillación total cuando su historia brutal y despiadada quedó al descubierto. A esto se sumó su supuesto papel en el asesinato de un contendiente numida.

El conflicto estalló entre Numidia y la República Romana, lo que llevó al despliegue de múltiples legiones en el norte de África, bajo el mando del Cónsul Quinto Cecilio Metelo Numídico. La guerra se convirtió en una campaña aparentemente interminable, con los romanos luchando por infligir un golpe decisivo contra Jugurta.

Ante el lento progreso de la campaña, el subordinado de Metelo, Cayo Mario, regresó a Roma para postularse al cargo de Cónsul. Tras ganar las elecciones, Mario regresó a Numidia para dirigir el esfuerzo de guerra. Envió a su Quaestor, Sila, a Mauritania para cortar su apoyo a Jugurta. Con la ayuda de Boco I de Mauritania, Sila apresó a Jugurta, poniendo fin efectivamente a la guerra. Jugurta fue llevado a Roma encadenado y encarcelado en el Tullianum.

El destino final de Jugurta fue sombrío, ya que los romanos lo ejecutaron en el año 104 a.C., pero no antes de que fuera paseado por las calles durante el desfile triunfal de Cayo Mario.

En los siguentes siglos tras caer bajo la conquista romana, Numidia experimentaría la influencia de diversas nacionalidades, hasta que finalmente reclamó su soberanía en 1962, emergiendo como Argelia. La historia de los Masaesili está profundamente entrelazada en su tapiz histórico, y la influencia del Reino de Numidia resuena en numerosos imperios, especialmente en el Reino de Mauritania.

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Fuentes

Wikipedia contributors. ‘Numidia.’ Wikipedia, The Free Encyclopedia, last modified July 31, 2023. https://en.wikipedia.org/wiki/Numidia.»

«Think Africa. ‘Kingdom of Numidia: The Berber Kingdom and Rome.’ Think Africa, last accessed July 31, 2023. https://thinkafrica.net/kingdom-of-numidia/#:~:text=The%20Kingdom%20of%20Numidia%20was,of%20around%205000%20square%20miles.»